Creo que es justo decir que la mayoría de los peces marinos que habitan en los arrecifes de coral son generalmente coloridos de una forma u otra. Ya sean colores sólidos, rayas o manchas, los 7 colores del arcoíris están representados audazmente en los peces y arrecifes de Cozumel. Sin embargo, como familia, Pomacanthidae, el pez ángel, es quizás el pez marino de color más ridículamente llamativo de todos. Esta familia consta de casi 90 especies en 8 géneros, además de algunas hibridaciones localizadas en algunas áreas del mundo, y casi todas ellas tienen colores intensos, si no majestuosos. Desafortunadamente para nosotros, Cozumel solo ve seis de estas bellezas. Sin embargo, para nuestra publicación de blog de hoy, me centraré en solo dos especies: el gris ( Pomacanthus arcuatus ) y el francés ( Pomacanthus paru ).
Como ya habrás notado, ambos Angelfish provienen del género Pomacanthus . Este es un género bastante diverso ya que las 13 especies de peces se distribuyen en todos los mares tropicales. Sin embargo, el pez ángel gris y el pez ángel francés son las dos únicas especies de este género que se pueden encontrar en el Caribe.
Todas las especies de Pomacanthus tienen mandíbulas protráctiles y dientes en forma de peine, lo que significa que estos peces tienen la capacidad de extender y retirar la mandíbula, lo que provoca una succión o vacío para ayudar en la alimentación. Permite una dieta muy variable que puede incluir esponjas, tunicados, zoántidos y varios otros corales blandos, además, por supuesto, de muchas especies de algas. Sin embargo, para nuestros dos peces característicos, se ha demostrado que el contenido estomacal de los adultos produce más del 70 % de materia esponjosa con esponjas que van de nueve especies diferentes. Por el contrario, se ha encontrado que los juveniles tienen estómagos completamente llenos de algas filamentosas o, en algunos casos, pólipos zonatídeos. Por lo tanto, es justo decir que la dieta del pez ángel gris y francés cambiará con la edad. De hecho, se sabe que los juveniles de ambas especies instalan una estación de limpieza junto con otros “limpiadores” conocidos, una rareza entre los peces ángel.
Tanto el gris como el francés se observan más comúnmente como parejas adultas, donde se les puede ver deambulando libremente por un arrecife sin preocuparse por su entorno. Sin embargo, en algunos lugares con altas densidades de población, como Cozumel, se sabe que el pez ángel gris mantiene harenes e incluso intenta frustrar el apareamiento de consexuales. Los peces ángel son reproductores pelágicos, lo que significa que liberan sus óvulos y espermatozoides en la columna de agua, donde se aleja y se convierte en parte de la cadena alimentaria planctónica.
Una gran escuela de pez ángel gris.
Alrededor de los buceadores, los adultos no son tímidos. Los buzos pueden nadar libremente hasta el pez ángel francés o gris y, en muchos casos, el pez nadará más allá de nuestra máscara a solo unos centímetros de nuestra cara. Parece como si pudieras alcanzar fácilmente y agarrar uno. Mientras los peces se alimentan parecen no darse cuenta de nuestra presencia. Cuando no se están alimentando boca abajo, navegan unos pocos pies sobre el arrecife en busca de su próxima comida.
Recuerdo que hace años trabajando en Honduras había un gran arenal que frecuentábamos. El pez ángel nadaría junto a los buzos animándolos a cavar en la arena abanicándola con sus aletas pectorales. Como buzos, podríamos cavar rápidamente en el soporte para removerlo (nota: te sugiero encarecidamente que no hagas esto, te arrepentirás jajaja) y los gusanos poliquetos quedarían expuestos y el pez ángel lo atraparía instantáneamente. Si quisiéramos ser picados voluntariamente por el gusano (vea la nota anterior), podría agarrarlo nosotros mismos y sostenerlo en nuestros dedos, el pez ángel lo sacaría de la punta de nuestros dedos. Por el contrario, los juveniles son bastante tímidos y parecen temer particularmente a los buzos y específicamente a mi cámara, a menudo retirándose a la estructura del arrecife hasta que la cámara malvada se haya ido.
Hablando de juveniles… muchos de los peces ángel marinos cambian de color a medida que envejecen de juveniles a adultos, y tanto el pez ángel gris como el francés se encuentran entre los que cambian. De hecho, es posible que se haya preguntado si el video de arriba no coincide con la imagen de adultos que se encuentra arriba. Bastante la diferencia de color, ¿sí? Naturalmente, este cambio de color no ocurre durante la noche. A continuación se muestra una imagen de un francés y un gris juntos como adultos de mediana edad: observe cómo los colores de transición de las rayas se desvanecen lentamente.
A continuación, he representado el pez ángel francés a la izquierda (primero) y el pez ángel gris a la derecha (segundo). Estos peces son casi indistinguibles como juveniles.
La clave para diferenciar entre las dos especies está en la cola. Echa otro vistazo –
Si pasa el mouse sobre la imagen, revelará la especie. La cola del pez ángel francés es un círculo amarillo completo, mientras que la cola del pez ángel gris es un borde amarillo incompleto, a menudo con un borde claro (como se ve) o blanco.
Naturalmente, si tiene alguna pregunta sobre esto, ¡avísenos!
Hasta la próxima, quédense salados mis amigos…